Horage ist ein wirklich einzigartiges Unternehmen in der Schweizer Uhrenindustrie. Und das spürt man sofort, wenn man die Räumlichkeiten der unabhängigen Uhrenmarke in Biel besucht. Wenn die Umgebung offensichtlich die eines Uhrenunternehmens ist, fühlt es sich auch wie ein Start-up an, wenn man über die Flure, Werkbänke oder Maschinen geht … Der Grund, warum sich Marken von der Konkurrenz abheben, hängt oft mit den Menschen hinter der Marke zusammen. Die Veröffentlichung des neuesten Videos der Marke „Chasing Microns“, das Sie oben in diesem Artikel sehen können, gab uns die perfekte Gelegenheit, mit ihrem Mitbegründer und CEO Andi Felsl zu plaudern.
Andi Felsl – Unsere Leidenschaft besteht darin, nützliche, schöne und herausfordernde Produkte herzustellen und Unternehmen zu gründen, die diese Produkte auf den Markt bringen. 1998 begann Tzuyu ihre Unternehmerkarriere in der Bieler Uhrenindustrie, wo sie Schweizer Marken mit asiatischen Zifferblattlieferanten verband. Im Laufe der Zeit erweiterte sie ihre Dienstleistungen auf Uhrendesign, -technik und -produktion und fungierte als Brücke zwischen Schweizer Uhrenunternehmen und asiatischen Komponentenherstellern Mehr Info.
Während meiner Studienzeit in München war ich aktiver semiprofessioneller Snowboarder. Ich wurde zu Innovationen inspiriert und erfand Federweganpassungen für Mountainbikes. Und ich wagte mich an Community-Engine-Software, um eine der ersten Snowboard-Communitys zu gründen. Ich lernte Tzuyu kennen, die in Biel ihr Uhrenkomponenten-Liefergeschäft betrieb und sich zufällig auch zum Snowboarden wagte. Wir begannen gemeinsam nach Asien zu reisen und wurden ein Paar. Ich habe etwas über Uhren gelernt und sie über Snowboards und Mountainbikes.
Nach fünf Jahren wurde uns klar, dass das Internet, die erhöhte Kommunikationsgeschwindigkeit, die Transparenz und die veränderten Vertriebsmöglichkeiten asiatischer Fabriken ein Dienstleistungsunternehmen wie Tzuyu überflüssig machen würden. Also beschlossen wir, 2005 mehr oder weniger als Hobby eine Uhrenmarke zu gründen. Gewinne aus dem OEM-Geschäft wurden in HORAGE reinvestiert und wir starteten 2008 während der Baselworld. Wir befanden uns mitten in einer Finanzkrise und hatten keine Ahnung, wie wir ein Schweizer Uhrenunternehmen aufbauen sollten, aber wir waren entschlossen, unsere Produkte auf den Markt zu bringen, obwohl wir die Aktivitäten zum Markenaufbau zwischen 2010 und 2015 eingefroren hatten.
Bei einem Besuch bei Horage in Biel spürt man sofort, dass sich die Marke in vielerlei Hinsicht von anderen abhebt. Inwieweit hängt die Fähigkeit der Marke, über den Tellerrand hinaus zu denken, mit der Tatsache zusammen, dass die Menschen hinter der Marke für die Branche recht ungewöhnliche Profile haben?
Wir können Uhren herstellen und anspruchsvolle Entwicklungsprojekte durchführen, aber keiner von uns war irgendwie auf der Marktseite der Schweizer Uhrenindustrie. Ich bin ein völliger Außenseiter und Tzuyu sowie ihr Designpartner befinden sich nur im „Maschinenraum“ der Schweizer Uhrenindustrie und erledigen die Arbeit für Marken, um ihre Produkte zu entwickeln und ihre Lieferketten zu verwalten. Tatsächlich haben wir nicht wirklich verstanden, wie diese Uhrenindustrie auf Verbraucherseite funktioniert. Natürlich wollten wir nicht die Designs oder das Markenerbe anderer Marken kopieren oder uns darauf stützen, wie es so viele taten und immer noch tun. Ich denke, dass diese Mentalität, Dinge selbst und auf eine andere Art und Weise zu tun, sowie der starke Einfluss von verschiedensten Branchen das besondere Gefühl ausmacht, wenn man zu uns kommt. Es fühlt sich nicht wie eine typische Uhrenfirma an. Manchmal denke ich, dass es sich eher wie ein Technologieunternehmen anfühlt, das zufällig etwas sehr Traditionelles herstellt.
Offenheit ist ein wesentlicher Faktor für den Erfolg unseres Unternehmens. Wir legen großen Wert auf Innovation und beziehen die Menschen in den Prozess ein, damit sie unsere Abläufe aus erster Hand sehen können. Unser starker Fokus auf Technik, Produktdesign und Fertigung hebt uns von der Konkurrenz ab. Wir betrachten die Uhrmacherei als einen umfassenden Prozess und nicht nur als Dekorations-, Marketing- oder Finanzgeschäft. Um das Leistungsniveau unserer Produkte zu demonstrieren, ist es entscheidend, dass wir zeigen, was wir tun. Bei einem solchen Maß an Offenheit müssen wir zwangsläufig auch unsere Grenzen erklären und erklären, warum wir sie haben. Diese Techniksucht gepaart mit einer entwaffnenden Mentalität der Offenheit zeichnet uns aus. Tatsächlich klingt es wie ein Paradoxon, denn in der Technik und im Produktdesign werden zentrale geistige Eigentumsrechte geschaffen und daher oft verschleiert, um das Know-how vor der Konkurrenz zu verbergen. Aber wir glauben, dass das Teilen unserer Arbeit unser Know-how steigern und es uns ermöglichen wird, an der Spitze zu bleiben.
Wie war die Entwicklung einer unternehmensinternen Bewegung notwendig?
Ich denke, wenn wir diese Bewegungen K1, K2 und K-Tou nicht gemacht hätten, hätten wir als Marke keine Existenzberechtigung. Auch wir hätten als Außenseiter keine echte Chance, in dieser Branche erfolgreich zu sein. Wir konnten weder das Marketing- noch das Finanzspiel spielen, noch konnten wir die Karte des einsamen Uhrmachers spielen, der irgendwo im schneebedeckten Jura Uhren dekoriert.
Wir wussten, dass es schwierig werden würde. Aber nachdem wir diese Herausforderungen gemeistert hatten, erhielten wir einen tiefen Einblick in jeden einzelnen Prozess der Bewegungsherstellung. Und diese Erkenntnis ist die Grundlage der Geschichte, die wir heute erzählen können. Aber es geht nicht nur um die Geschichte. Der Erwerb so tiefgreifender technischer Kenntnisse in den letzten 15 Jahren gibt uns auch die Gewissheit, dass wir wachsen und nachts weiterhin gut schlafen können. Denn wir wissen genau, was in unseren Uhren steckt und was zu tun ist, falls bei der Produktion etwas schief geht.
Können Sie uns etwas über die Aufmerksamkeit erzählen, die Sie Silizium gewidmet haben, und warum dies wichtig ist?
Ich habe mich schon immer für Patente und geistiges Eigentum interessiert. Ihre Lektüre hilft mir, ein Gefühl für die Sichtweise anderer in naher Zukunft zu bekommen. Als wir mit dem Bewegungsprojekt begannen, erkannten wir natürlich sofort die strategische Relevanz der Hemmungs- und Unruheinheit. Außer der SwatchGroup beherrschte zu dieser Zeit niemand diese Kernkomponenten wirklich in industrieller Qualität und Quantität. Und die Tatsache, dass einige Unternehmen ihr Know-how rund um Silizium bündelten, zeigte deutlich, wie wichtig es war … es gab viele Signale.
Da Silizium sowohl die Leistung als auch die Präzision einer herkömmlichen mechanischen Uhr deutlich steigert, mussten wir uns dieses Know-how letztendlich aneignen. Nur um im Wettbewerb bestehen zu können, wenn sich herausstellt, dass Patente ungültig sind oder ablaufen. Ich denke, ohne Silizium hätten wir dieses Bewegungsprojekt aufgegeben. Silizium war für uns eine Art Motivationsfaktor. Denn wir konnten eine deutliche Leistungssteigerung hautnah erleben.
Was sind die nächsten Herausforderungen für Horage?
Wachstum… Wir müssen zu einer kritischen Größe heranwachsen, die groß genug ist, um die Geschwindigkeit und Intensität, mit der wir derzeit Innovationen vorantreiben, beibehalten zu können. Die Menschen erwarten von HORAGE in allen Bereichen unseres Unternehmens echte Innovationen. Und wie wir alle wissen, ist erfolgreiche Innovation nicht nur sehr schwierig, sondern kann sogar lebensbedrohlich sein, wenn eine große Innovationswette scheitert.
Eine stabile und strukturierte Organisation aufzubauen, gleichzeitig ein hohes Maß an geistiger Beweglichkeit unserer Mitarbeiter zu fördern und ein innovationsfreundliches Umfeld aufrechtzuerhalten, das sich wie ein Startup anfühlt … Das wird die Herausforderung sein, die vor uns liegt.